Art-thérapie : principe, déroulement des séances et pour qui

L’art-thérapie est un accompagnement qui utilise la création (dessin, peinture, modelage, collage, écriture, parfois musique ou théâtre) pour aider une personne à exprimer et à apprivoiser ce qu’elle vit. On n’y vient pas pour réaliser une belle œuvre, mais pour mettre en forme des émotions difficiles à dire, avec un professionnel qui accompagne le processus. Aucun talent artistique n’est nécessaire. Elle peut soutenir le bien-être et compléter un suivi médical ou psychologique, sans le remplacer.

Comment fonctionne l’art-thérapie ?

L’idée de base est simple : certaines émotions sont plus faciles à montrer qu’à expliquer. Une couleur, une forme, un geste dans la terre peuvent exprimer la colère, la tristesse ou la peur sans qu’il faille trouver les mots tout de suite. La création crée aussi une distance : on regarde « l’objet » produit, on peut en parler à la troisième personne, ce qui rend l’échange moins menaçant.

Trois ingrédients se combinent :

• le faire : l’activité créative elle-même, qui absorbe l’attention et peut apaiser ;

• l’expression : ce qui se dépose sur le papier ou dans la matière ;

• la relation : l’art-thérapeute observe, soutient, propose et, si vous le souhaitez, vous aide à mettre des mots sur ce qui est apparu.

L’art-thérapeute n’interprète pas vos dessins comme un test (« le noir veut dire dépression »). C’est vous qui donnez du sens à ce que vous avez créé.

Comment se déroule une séance ?

Les séances peuvent être individuelles ou en petit groupe, et durent en général de 45 minutes à une heure et demie.

1. L’accueil : un temps pour dire comment vous allez.

2. La proposition : l’art-thérapeute suggère un thème ou une technique (« représentez votre semaine en couleurs », « modelez un lieu où vous vous sentez en sécurité »), ou laisse une création libre.

3. La création : souvent en silence ou en musique douce. Vous pouvez recommencer, déchirer, changer de matériel.

4. L’échange : si vous le voulez, vous parlez de ce que vous avez ressenti en créant. Rien n’est obligatoire.

Les créations restent souvent dans l’atelier ou vous appartiennent, selon le cadre convenu. Ce qui se dit en séance reste confidentiel.

Petit exercice à essayer chez vous

Prenez une feuille et quelques crayons de couleur. Pendant cinq minutes, sans réfléchir, dessinez « la météo intérieure » de votre journée : nuages, soleil, orage, brouillard, avec les couleurs qui vous viennent. Puis regardez votre dessin et notez une phrase : « Aujourd’hui, je me sens… ». Cet exercice ne remplace pas une séance, mais il donne une idée de la façon dont la création aide à prendre conscience de ses émotions. Le coloriage peut aussi être un moment calme, comme le montre notre article sur le coloriage partagé avec son enfant.

En bref : l’art-thérapie utilise la création pour exprimer ce qui est difficile à dire. Aucun talent n’est demandé. Elle peut apaiser et aider à mieux se comprendre, en complément d’un suivi médical ou psychologique si celui-ci est nécessaire.

Pour qui l’art-thérapie peut-elle être utile ?

L’art-thérapie s’adresse à tous les âges. On la rencontre en cabinet, mais aussi à l’hôpital, en psychiatrie, en oncologie, dans les maisons de repos, les écoles spécialisées ou les centres pour personnes handicapées. Elle peut être particulièrement intéressante pour :

• les enfants, qui s’expriment souvent plus facilement par le jeu et le dessin que par la parole ;

• les adolescents qui ont du mal à parler de ce qu’ils ressentent ;

• les personnes traversant une épreuve : maladie grave, deuil, séparation, période de stress ;

• les personnes âgées, notamment avec des troubles de la mémoire, pour qui l’activité créative est une source de plaisir et de lien ;

• les personnes ayant des difficultés de langage ou de communication ;

• toute personne qui souhaite mieux se connaître de façon moins verbale.

D’autres médiations artistiques existent, comme la musicothérapie, la danse-thérapie ou le théâtre. Le principe est le même : l’art comme support d’expression.

Un exemple concret

Léa, 9 ans, est devenue très silencieuse depuis la séparation de ses parents. Elle ne veut pas en parler. En séance d’art-thérapie, elle dessine deux maisons reliées par un pont, puis efface le pont, le redessine. L’art-thérapeute ne commente pas ; il lui demande seulement ce qui se passe sur ce pont. Peu à peu, Léa raconte ses allers-retours entre les deux maisons et sa peur d’oublier ses affaires. Ses parents, informés avec son accord de ce qui la préoccupe, ont pu organiser les choses autrement. Notre article Comment expliquer le divorce aux enfants donne d’autres repères aux parents.

Que dit la recherche ?

Les études sur l’art-thérapie sont nombreuses mais très variées, ce qui rend les conclusions prudentes. Plusieurs travaux suggèrent des effets favorables sur l’anxiété, l’humeur et la qualité de vie, par exemple chez des personnes atteintes de cancer ou en institution. Mais les groupes sont souvent petits et les méthodes différentes d’une étude à l’autre.

Ce que l’on peut dire honnêtement : l’art-thérapie est une approche complémentaire intéressante, généralement bien acceptée et sans risque particulier, qui peut améliorer le bien-être. Elle n’a pas démontré qu’elle pouvait, seule, traiter une dépression sévère, un trouble anxieux ou un traumatisme.

Art-thérapie, atelier créatif ou psychothérapie : quelle différence ?

Certains psychologues sont aussi formés à l’art-thérapie, et intègrent la création dans une psychothérapie. C’est une combinaison intéressante si vous avez besoin d’un vrai suivi psychologique.

Comment choisir un art-thérapeute ?

En Belgique comme en France, le titre d’art-thérapeute n’est pas protégé par la loi. Les formations vont de quelques week-ends à plusieurs années, certaines dans des universités ou des hautes écoles. Posez quelques questions :

• Quelle formation avez-vous suivie, et combien de temps a-t-elle duré ?

• Avez-vous une formation de base dans le soin, la psychologie ou l’éducation ?

• Êtes-vous supervisé dans votre pratique ?

• Avec quel public travaillez-vous habituellement (enfants, adultes, personnes âgées) ?

• Comment travaillez-vous avec le médecin ou le psychologue si j’en ai un ?

Méfiez-vous d’un praticien qui « lit » vos dessins comme une radiographie, qui pose des diagnostics, ou qui vous déconseille un suivi médical.

Quand consulter ?

Si vous traversez une période difficile avec des symptômes physiques (fatigue, troubles du sommeil, perte d’appétit), parlez-en d’abord à votre médecin traitant. Si la tristesse, l’anxiété ou le mal-être durent plusieurs semaines, un psychologue ou un psychiatre pourra vous aider ; l’art-thérapie peut ensuite venir en complément. Notre article sur le premier rendez-vous chez un psychologue vous explique comment cela se passe.

En cas d’idées noires, appelez sans attendre : en Belgique, le Centre de Prévention du Suicide au 0800 32 123 ; en France, le 3114 ; en urgence, le 112.

Pour un accompagnement par la création, vous pouvez trouver un thérapeute près de chez vous dans notre annuaire et lui demander s’il pratique l’art-thérapie.

Questions fréquentes

Faut-il savoir dessiner pour faire de l’art-thérapie ?

Non. Il n’y a ni note ni jugement esthétique. Un gribouillis, une tache de couleur ou une boule de terre suffisent. Les personnes qui pensent « ne pas savoir dessiner » sont souvent celles qui en tirent le plus, car elles se libèrent de l’idée de performance.

Combien de séances faut-il prévoir ?

Cela dépend de l’objectif. Certaines personnes viennent pour quelques séances pendant une période difficile, d’autres pour un accompagnement de plusieurs mois. Faites le point régulièrement avec le praticien.

L’art-thérapie est-elle remboursée ?

Les séances en cabinet privé ne sont généralement pas remboursées par l’assurance maladie obligatoire. Certaines mutualités ou assurances complémentaires prévoient une intervention ; à l’hôpital ou en institution, l’art-thérapie est parfois intégrée à la prise en charge.